Ostrige so nekaterim poslastica, drugim pa osnovna hrana, vendar so ključnega pomena tudi za obalne ekosisteme. Primejo se druga za drugo in se zložijo kot stalagmiti, ki rastejo iz oceanskega dna. Sčasoma strde ostrig tvorijo obsežne grebene, ki spominjajo na podvodna mesta. Zagotavljajo življenjski prostor številnim vodnim vrstam, filtrirajo vodo in izboljšujejo njeno kakovost ter blažijo valove, ki jih povzročajo nevihte in ladijski promet, ter varujejo obale pred erozijo.
Dr. Jonathan Wilker, profesor kemije na Univerzi Purdue, preučuje, kako ostrige in druge morske živali ustvarjajo svoje podvodne vezi. Čeprav številne morske živali proizvajajo “beljakovinsko lepilo”, Wilker pravi, da je ostrigov cement edinstven, ker – poleg majhne količine večinoma beljakovinskih organskih snovi – vsebuje veliko količino anorganskega kalcijevega karbonata.
Strategija
Kalcijev karbonat, sicer znan kot apnenec, sploh ni lepilo. Torej, kako deluje ostrigov cement? Podobno kot morajo biti nebotičniki togi in prožni, da omogočajo rahlo zibanje v vetru (brez prevrnitve), ostrige kombinirajo trdi kalcijev karbonat z mehkejšimi, lepljivimi beljakovinami, kar jim omogoča, da vzdržijo močne sile plimovanja, medtem ko držijo kolonije skupaj. Leta 2010 je Wilker dokazal, da beljakovinske molekule “zamrežujejo”, kar pomeni, da tvorijo nekakšno mrežo ali pajkovo mrežo, ki veže vse sestavine skupaj in daje cementu lepljivost.
Predstavljajte si opečno steno, kjer malta (ki deluje kot organske snovi) lepi opeko tako na drugo, kot tudi na druge površine, medtem ko opeke (ki se obnašajo kot kalcijev karbonat) dodajo trdnost in togost. Medtem ko dejanska opečna stena sledi običajnemu vzorcu, struktura ostrigovega cementa še zdaleč ni enotna.
Wilkerjeve raziskave se nadaljujejo v smeri odkrivanja zapletenosti vezivnega materiala. Na primer, za razliko od samih lupin ostrig, ostrigov cement uporablja dve vrsti kalcijevega karbonata, kemično enakovrednega, vendar narejenega iz kristalov različnih oblik in usmeritev.
Drugi rezultati kažejo, da lahko lepilo vsebuje material iz vodnega okolja in lahko celo vključuje simbiozo bakterij, ki organskemu delu dodajajo sladkor.
Možnosti
Eden od Wilkerjevih ciljev je preprosto razumeti, kako narava izdeluje materiale. To je že samo po sebi precej vznemirljivo. Vendar poudarja, da ima ta raziskava vrsto potencialnih medicinskih aplikacij, med drugim za popravilo kosti in zobno protetiko, ki vključujejo lepljenje anorganskih materialov v vlažnih okoljih. Poleg tega, to delo vodi k trajnostni naravnanosti, ki ga je mogoče uporabiti za gradnjo človeku prijaznim strukturam vzdolž obale – in pomagajo obnoviti 85 % grebenov ostrig, ki so v preteklem stoletju zaradi človekove dejavnosti izginili po vsem svetu.
Obiščite nas na družabnih omrežjih (Facebook, Instagram)
Povzeto po AskNature.org